Søndag 8. september ca. kl. 21.30 tar en utrykningspatrulje hånd om den overstadig berusede pensjonisten Nils Rune Nilsson i Klara Norra Kyrkogata i Stockholm. Han har ingen synlige skader, og settes i arresten. Men kl. 23 observerer vakten at Nilsson ligger bevisstløs på gulvet med store ansiktsskader. Hvordan har dette kunnet skje?

Og hva kan den skamslåtte lassissen Nilsson ha til felles med en lagerleder fra Västerås, en pen og ordentlig jente fra landet, en polsk cellist, en restauranteier på Söder og to flyktninger fra Palestina? Har politiet for vane å mishandle folk de tauer inn i svartemarja? Hva er det egentlig Nilsson prøver å fortelle da han døende hvisker: «Bjørneborgernes marsj» i øret på politiintendant Lars Martin Johansson?

Da politiintendant Johansson og hans kolleger motvillig begynner å nøste i denne merkelige saken, viser det seg at den er langt mer alvorlig og skremmende enn noen hadde forestilt seg.