Varg Veum-krim nummer 16 fra Gunnar Staalesen! Lille Mette skulle bare leke i sandkassen rett utenfor kjøkkenvinduet i det fredelige boligstrøket på Nordås i Bergen. Plutselig var hun borte. Bamsen lå igjen i sanden, men treåringen var ikke å finne noe sted. Og ingen hadde sett henne forsvinne. Nesten 25 år etter er foreldelsesfristen for forbrytelsen i ferd med å løpe ut. Mettes mor vil gjøre et siste fortvilt forsøk på å finne ut hva som skjedde med datteren. Det blir Varg Veum som får oppdraget. Mette vokste opp i et miljø preget av idealer om åpenhet, fellesskap og deling. Når Veum begynner å grave, er det imidlertid et flokete nett av hemmeligheter og løgner han finner. Men det skal en brutal hendelse i nåtiden til før et mønster trer frem.