Ian McEwans nye bok en en sammensatt, aktiell og meget underfundig roman som følger en manns abisjoner og hans enorme selvbedrag. Kan en mann som har rotet til livet sitt så til de grader, være med og rydde opp i globale problemer?

Michael Beard er fysiker, og en gang vant han en nobelpris. Nå lever han av å snu foredragsbunker, snakker mot svært høye honorarer og låne bort navnet sitt til vitenskapelige institusjoners brevpapir. Litt halvhjertet støtter han et britisk regjeringsinitiativ for å motarbeide global oppvarming.

Michael Beard er også en uforbederlig skjørtejeger, men da hans femte kone truer med å gå fra ham, opplever han at det til en forandring er han som blir sviktet. Både karrieren og privatlivet krasjer frontalt da han lett uforskyldt blandes inn i en kriminalsak. Men dette åpner for en ny, fantastisk mulighet:

Kan han komme seg ut av ekteskapet, fornye karrieren og samtidig redde verden fra miljøkatastrofen?