I Monty Python-filmen Life of Brian, som ble regissert av Terry Jones, stilles spørsmålet om hva romerne egentlig har utrettet. Svaret som gis i boken Barbarene av Terry Jones og Alan Ereira er: ikke stort.

Lenge har den etablerte sannheten om de såkalte "barbariske" folkeslagene fått stå uimotsagt, disse folkeslagene er blitt avskrevet som usiviliserte og primitive, mens Romerriket fortsatt blir sett på som den vestlige sivilisasjonens vugge.

Ved hjelp av den nyeste forskningen på området søker forfatterne å gi et mer nyansert bilde av barbarene. De viser oss blant annet at romernes styrke lå i at de i stor grad kopierte teknologi fra de erobrede folkeslagene, som på forskjellige måter var vel så avanserte som romerne innenfor områder som teknikk, vitenskap og filosofi. Barbarene tar oss med på en reise gjennom Europa og gjennom 700 års historie, fortalt med en smittende entusiasme og vittig britisk humor.

"Jeg skulle ønske alle historiebøker skrevet av ikke-historikere var så godt underbygd, og at alle bøker av historikere var så velskrevne."

DR. WALTER POHL, INSTITUTTLEDER FOR MIDDELALDERHISTORIE, UNIVERSITETET I WIEN