Året er 1540 og sommeren den varmeste i manns minne. Matthew Shardlake, som tror at han har falt i unåde hos Thomas Cromwell, konsentrerer seg om sin advokatpraksis og gjør sitt beste for å holde en lav profil. Men da han påtar seg oppdraget som forsvarer for en pike som er anklaget for å ha myrdet sin unge fetter, blir han igjen innkalt til kongens mektigste mann - og blir pålagt et nytt oppdrag.

Den greske ildens hemmelighet, den legendariske substansen som bysantinerne ødela den arabiske flåten med, har vært skjult i århundrer. Nå har en av advokatene ved klosterkanselliet funnet formelen i biblioteket i et av de oppløste klostrene. Da Shardlake blir utsendt for å beslaglegge den, finner han advokaten og hans bror, alkymisten brutalt myrdet - og formelen er igjen forsvunnet.

Shardlake følger sporene etter den greske ilden på kryss og tvers i Tudor-tidens London, mens han forsøker å bevise at den unge klienten er uskyldig. Men han oppdager snart at ingenting er slik det utgir seg for å være ...