Kulturøkonomi er et spesialområde innen samfunnsøkonomifaget som har kommet til de siste 30 til 40 årene. Internasjonalt er det en omfattende forskningsvirksomhet på området og etter hvert begynner det å bli en del forskningsaktivitet her i landet også. Hensikten med denne boka er å gi en oversikt over sentrale deler av dette saksområdet slik det framstår i denne forskningen. Blant de tema som tas opp er samfunnsøkonomiske begrunnelser for kulturpolitikken, etterspørsel etter scenekunst, produksjons- og kostnadsproblemer for scenekunstinstitusjoner, markeder for bildende kunst, samfunnsøkonomiske problemstillinger i tilknytning til kulturarv, kulturminner og bokmarkedet. Videre diskuteres kulturens betydning for verdiskaping og sysselsetting, kunstnernes økonomiske kår og kunstnerne og deres organisasjoners aktiviteter i det politiske marked. Framstillingen krever ikke forkunnskaper i samfunnsøkonomi. Det er gitt rikelig med litteraturreferanser for dem som ønsker å gå dypere inn i problemstillingene.

Vidar Ringstad har sosialøkonomisk embetseksamen fra Universitetet i Oslo og tok den filosofiske doktorgrad samme sted. Han er nå knyttet til Telemarksforsking-Bø som seniorforsker. Han har skrevet lærebøker i samfunnsøkonomi for universiteter og høyskoler i nær 25 år. Det gjelder følgende titler Makroøkonomi og norsk stobiliseringspolitikk, Mikro og markedsøkonomi, Offentlig økonomi og økonomisk politikk og Samfunnsøkonomi og økonomisk politikk.