Romanen skildrer forholdet mellom Lena og Kjell fra de går på landsgymnaset til de er ferdigutdannet som lege og "folkeadjunkt" og lever sammen i et konfliktfylt ekteskap med tre barn. Samtidig gir den et portrett av en kvinne som ønsker å frigjøre seg fra det som binder henne til miljø og tradisjon og selv ta ansvaret for sitt liv. Men hun er hemmet av hensyn, skyldfølelse og angst, og først etter smertefulle opplevelser kan hun gripe fatt i sitt eget liv og gjøre noe med det. Handlingen er lagt til 1950-70-årene. Fortsetter i Sitt eget liv.