Det er på kaféen folk møtes -
både de faste gjestene som har bygd opp miljøet der, og de tilfeldige som bringer inn nye meninger og holdninger. Det begynte med brannen, da det gamle handelshuset ble lagt i aske. Samtidig fikk Café Iris nye drivkrefter.
I de harde, problemfylte tyveårene og i de dramatiske tredveårene skjedde det stadig noe på kaféen. Stedets første jazzband ble stiftet, og en ny arbeiderorganisasjon så dagens lys der. Det kulminerte i krigstiden, med de mange sterke og opprivende hendelser som fant sted.
Denne romanen foregår i Valby, et lite nordlandsk samfunn. Noen av personene vil man huske fra "Sulis", Skogheims roman i 1980, og av dem blir Janny et kraftsentrum som vertinne på Iris. Sosiale og politiske holdninger er her satt opp mot hverandre i en engasjerende og fantasirik fortelling.