Handlingen i Den som henger i en tråd utspiller seg i en liten by på Vestlandet. Konfeksjonsindustrien er i vekst, men det er også de sosiale motsetningene. Fabrikkjentene sliter - for dårlig akkord, og det står strid om retten til å organisere seg. Bokas hovedperson Karen Anna Hustad, "Karna", lever sammen med sin sykelige, pietistiske mor. Hun synes Karnas opprørskhet er syndig - men datterens forbitrelse over sine egne og sine medsøstres kår blir stadig større.

Nini Roll Anker var en av de første norske forfattere som skildret arbeiderkvinnenes kår