Romanen forteller historien til syv familier i Paris gjennom syv hundre år, fra ferdigstillingen av Notre Dame rundt midten av 1200-tallet til studentoppgjøret i 1968.
De Cygne-familien representerer aristokratiet, le Sourd-familien en side av underklassen med kriminelle tendenser, Gascon-familien arbeiderklassen, og Blanchard-familien bourgeoisiet.
Gjennom øynene til de ulike karakterene får vi innblikk i de historiske høydepunktene som har skapt det Paris vi kjenner i dag.
Et drama gjennomsyret av kunst, krig og kjærlighet som fanger denne europeiske verdensmetropolens storslagenhet.

Paris’ lukter, smaker, ja selve byens sjel, kommer til live i dette gjennomarbeidede verket.