Den unge, afroamerikanske jenta Claireece 'Precious' Jones, vokser opp i et hjem med misbruk og overgrep i Harlem, New York. Moren er voldelig og faren voldtar sin datter. To ganger resulterer farens overgrep i graviditeter. Dette, i tillegg til hennes enorme overvekt og analfabetisme, gjør avstanden til omverdenen stor, og det er vanskelig for henne å bryte av hennes sosiale sfære. Helt til en lærer kommer henne til unsetning.