Stavkirkene i Norge er blant Norges fremste bidrag til internasjonal arkitekturhistorie. Urnes kirke er datert som landets eldste, og står på UNESCOS verdensarvliste. Men den nåværende kirken inneholder også bygningsdeler fra en tidligere stavkirke på samme sted. Før den har det stått to enda eldre kirker på Urnes.

Arkitektene Håkon Christie og Knud Krogh har i mange år arbeidet med tolkningen av det omfattende materialet om disse kirkene ved Lusterfjorden. Sentralt står undersøkelsen av "svillenes gåte": to grunnstokker som opprinnelig var tillagd som sviller. I denne boken presenterer Håkon Christie den eksisterende kirkens konstruksjon og bygningshistorie, dokumentert med et stort antall tegninger og fotografier.