Da ingeniøren Ted Crawford (Anthony Hopkins) oppdager at hans vakre kone Jennifer er utro, planlegger han det perfekte mord. Politiet ankommer gjerningsstedet etter kort tid, og til alles overraskelse innrømmer Crawford å ha drept sin kone. Han blir straks arrestert, men sjokkerer alle igjen når han står fast på å føre sin egen sak i retten. Hans motstander i rettssalen er den unge og maktsyke advokaten Willy Beachum (Ryan Gosling), som anser dette som en enkel sak. Men det går snart opp for Beachum, at Crawford er en ytterst kompetent motstander, som ikke skyr noen midler for å nå sitt mål…