Den veletablerte, men desillusjonerte, forfatteren August har sluttet å skrive. Også ekteskapet hans har blitt historie. Men ved nyutgivelsen av en av hans romaner, treffer August igjen sin ungdoms elskede, fotografen Alma. Møtet setter igang en strøm av minner. Alma sviktet ham den gangen til fordel for hans eldre, mer erfarne og langt mer berømte kunstnervenn Gustav. Med ham fikk hun Becky. Nå er den vakre Alma selv blitt forlatt. Også datteren er blitt en attraktiv kvinne.

Romanens fortettede fortelling er i slekt med de greske dramaer. En teateroppføring av Ibsens Fruen fra havet kaster lys over et velkjent tema: Slik Ibsens Ellida ble tiltrukket av den fremmede fra havet, ble Alma fascinert av "kunstnermyten" og kvinnebedåreren Gustav. Her er dyktig skuespill på scenen, men også i det virkelige liv.

Hvem var August da han elsket Alma så høyt? Elsker han henne fortsatt? Hva styrer hans lengsler og lidenskaper? Og hva slags menneske - og kunstner - er han selv i stand til å være?