I KGBs hovedkvarter i Moskva ble graderte dokumenter merket med de russiske ordene "khranit' vechno" - oppbevares evig. Dmitrij Volkogonov, historiker og tidligere general i den sovjetiske hæren, har hatt adgang til mer enn 3700 tidligere hemmelige dokumenter fra Vladimir Iljitsj Lenins hånd, i tillegg til en mengde andre tidligere ukjente dokumenter.

Volkogonovs Lenin-biografi utgjør et radikalt brudd med det tradisjonelle synet på Lenin som politisk idealist. Volkogonov viser at grunnlaget for overgrepene som knyttes til stalinismen ble lagt under Lenin. Fra opprettelsen av konsentrasjonsleire, via den brutale undertrykkelsen av kirken og mediene, til den strategisk anlagte personkulten i partiet var Lenins ledelse grusom og totalitær.

Volkogonov gir også en nærgående beskrivelse av Lenins private liv: familiebakgrunnen, den personlige økonomien, de første forsøkene på å danne et bolsjevik-parti, forholdet til elskerinnen Inessa Armand, og sykdommen som gjorde Lenin til en fysisk og åndelig krøpling de siste månedene han levde.

Volkogonovs Lenin-biografi er et bemerkelsesverdig avslørende portrett av en av de mest innflytelsesrike skikkelsene i det 20. århundre, og en definitiv nedmontering av et politisk ikon.