I 1893 gifter landsbyjenta Sidonie-Gabrielle Colette seg med den karismatiske og velstående Henry Gauthier-Villars, en kjent skikkelse i de kulturelle sfærer under forfatterpseudonymet Willy. Gjennom ham blir Colette tildelt en omgangskrets av kunstnere og forfattere, og dette utløser en egen skapertrang i henne. Hun begynner å skrive, men den dominerende ektemannen krever at hun utgir bøkene i hans navn. Bokserien hennes om tenåringsjenta Claudine blir en fenomenal suksess, noe som gjør Willy til et stort forfatternavn, mens Colette selv blir stående i skyggen av sin egosentriske og utro ektemann. Mangelen på anerkjennelse begynner å tære på henne, men hun må kjempe en hard kamp for å få den hyllesten hun fortjener. Filmen er basert på livet til den franske forfatteren Sidonie-Gabrielle Colette (1873–1954).