Handlingen i Frid Ingulstads nye roman utspiller seg på 1000-tallet. Vi følger Ellisiv, eldste datter av storfyrst Jaroslav av Kiev, fra hun som nittenåring blir festet til den krigerske Harald Sigurdsson og går et stormfullt og dramatisk ekteskap i møte. Som dronning av Norge må Ellisiv tilpasse seg nye skikker og lover - og hun må lære å tøyle sin opprørske natur skal hun kunne leve sammen med den mannen hun elsker. Med dyp innlevelse skildrer Frid Ingulstad hennes opprivende og følelsesladete forhold til den norske vikingkongen som - ikke uten grunn - fikk tilnavnet Hardråde.

Romanen er bygd på de historiske fakta som finnes, fra Snorre til utenlandske kilder.