Mens overkonstabel Barbara Havers er sykmeldt, reiser hennes pakistanske naboer i all hast til Essex for å hjelpe familien i en vanskelig sak. Rett etterpå leser Barbara i avisen at en pakistaner er funnet drept i Essex - og hun kobler straks dette med naboenes hemmelighetsfulle reise. Hun drar etter for å å hjelpe sine venner, og oppdager at etterforskningen ledes av en gammel venninne fra politiskolen. Saken har både politiske og rasemessige aspekter, og politiet blir anklaget for å lete etter morderen utelukkende i det pakistanske miljøet. Raseurolighetene ulmer og kan når som helst bryte ut. Før Barbara vet ordet av det, har hun fått rollen som kontaktperson mellom politiet og pakistanerne.