Med utgangspunkt i etableringen av flere lokale rederiforeninger i 1909, markerer Vestfold og Telemark rederiforening i 2009 sitt 100 års jubileum. I den anledning utgis en historisk beretning om skipsfartsnæringens utvikling i regionen.

Rammen for boken er å drøfte de større utviklingstrekk i skipsfarten på internasjonalt og nasjonalt nivå, og plassere næringens utvikling i Vestfold og Telemark i en større sammenheng. Vi følger en konjunkturutsatt næring gjennom opp- og nedgangstider og betydelige omstillinger. Gjennom mange år var Vestfold og Telemark hjemsted for noen av landets største rederier. Antall rederier er de senere år gått tilbake, men regionen representerer fortsatt et betydelig skipsfartsmiljø i nasjonal sammenheng.