Gjennom skildringen av tre kvinneliv, sitt eget, sin mors og sin bestemors, presenterer forfatteren de dramatiske omveltningene i vårt århundres Kina på en helt unik måte. Beretningen viser oss Kina fra innsiden, fra palass til fangehull, fra massemønstring til kvinnehverdag, og den avslører den ubarmhjertige sannheten bak de mange vestlige mytene om landets nyere historie. Boka er blitt belønnet med NCR Book Award, den største britiske prisen for ikke-skjønnlitterære bøker.