Forlaget skriv om denne boka: John Kavan skriver ned sin norsk-amerikanske familiehistorie for at sønnen Sean skal kunne lese den når han blir voksen. Sentralt står Johns amerikanske far, en ressurssterk og kunstnerisk begavet person, som bryter med sine foreldre og sektreligiøse familie, noe som får vidtrekkende og alvorlige konsekvenser.
Johns familie flytter fra USA til morens hjemfylke på Vestlandet. Men mor og barn må snart dra fra det lille lokalsamfunnet, der den stadig mer alkoholiserte farens utskeielser stempler dem som outsidere. John og søsknene blir merket av hendelsene i oppveksten, men klarer likevel hver for seg å skape seg en ny tilværelse.
Inn i denne slektshistorien veves et mangfold av livsskjebner som påvirker, konfronterer og dominerer hverandre. John søker og finner mening i den europeiske kunsten, litteraturen og musikken, som kontrast til den amerikanske vekkelsesreligionens familieverdier, materialisme og lettkjøpte lykkebudskap. Det er dette han forsøker å formidle til sin egen sønn.