1952, Fransk Indokina. Siden moren døde, har 18-årige Nicole levd i skyggen av sin vakre storesøster Sylvie. Søstrene er halvt franske, halvt vietnamesiske. Deres far er silkehandler, og han lar etter hvert Sylvie overta ledelsen av familiebedriften. Nicole får ansvaret for en nedlagt silkebutikk i et gammelt kvartal i Hanoi. Området syder av militante opprørere som vil ha slutt på det franske styret. For første gang i sitt liv blir Nicole klar over hva koloniveldet innebærer. Og hva familien hennes har vært involvert i. Konflikten trappes opp, og sammen med Tran, en vietnamesisk soldat, drar Nicole til fronten for å være til hjelp. På den annen side er det den russisk-amerikanske agenten Mark hun er forelsket i. Men hvem kan hun stole på i en verden hvor ingen er den de gir seg ut for å være?