En roman, et essay, en reiseskildring eller/og en historiebok om Donau og landene den renner igjennom. Elven som har sin kilde et sted i Schwarzwald og munner ut i et svært delta ved Svartehavet. I nær på 3000 km guider Claudio Magris leseren gjennom historie, geografi, tankeverden og kultur i landene der elven flyter (blå, grønn, gul eller brun?). Keisere og kroverter, Freud i Wien, Georg Lukács i Budapest, tyrkiske erobrere, nazistiske bødler og antinazistiske helter. Her er diktere og kroverter, store historiske linjer og små episoder. En bok som er oppsiktsvekkende aktuell i en verden der alt er i rivende forandring.

"DONAU er en sprenglærd, spill levende bok. Claudio Magris demonstrerer med sitt makeløse verk at veien frem mot en mer omfattende forståelse av europeiske problemer går gjennom kunnskaper om kulturell arv og samhørighet."

Berlinske Tidende