Forlaget skriver om denne boka:
Stanley Yelnats har en usedvanlig evne til å være på feil sted til feil tid. Helt siden bestefaren hans stjal en gris av en enbeint sigøyner har det hvilt en forbannelse over familien hans.

Forbannelsen rammer Stanley da han blir beskyldt for tyveri og sendt til Green Lake-leiren for slemme gutter. For å bygge opp karakteren deres blir guttene hver dag tvunget til å grave et hull, halvannen meter dypt og halvannen meter bredt i alle retninger. Dersom de finner noe når de graver, må det rapporteres til en av inspektørene.

Green Lake-leiren ligger i et ørkenlignende område. Det er 15 mil til nærmeste vannkilde og området byr også på klapperslanger og gulflekkede øgler. Inspektørene trenger derfor ikke være redde for at guttene skal rømme.

Stanley får etter hvert en viss status i guttegjengen, og det utvikler seg et slags vennskap mellom han og Zero; Stanley avtaler at han skal lære Zero å lese, mot at Zero graver for ham en time hver dag.

Til tross for at det er et håpløst prosjekt, så rømmer Zero etter at han har slått ned en av inspektørene. Stanley drar etter ham. De treffes ute i ødemarken, og gjennom noen dager der ute smelter fortid og nåtid sammen. Det viser seg at familiene deres er vevet sammen i et skjebnefellesskap. Guttene utfører handlinger som fører til at gamle familieforbannelser opphører.