En mystisk pakke blir levert Robin Ellacott og hun oppdager at den inneholder en kvinnes avkuttede ben. Hennes sjef, privatdetektiven Cormoran Strike, blir mindre overrasket, men likevel skremt. Det er fire personer fra hans fortid som han mener kan stå bak - og Strike vet at alle fire er i stand til denne rå formen for brutalitet. Politiet fokuserer på en mistenkt som Strike blir stadig sikrere på ikke kan være gjerningsmannen. Strike og Ellacott tar saken i egne hender og fordyper seg i de mørke verdenene til de tre andre mennene. Men flere grusomme handlinger forekommer, og tida er i ferd med å renne ut for Strike og Ellacott. Dette er den tredje boka om Cormoran Strike utgitt under J. K. Rowlings krimpseudonym.