Få verk har øvet så stor innflytelse på filosofer, kunstteoretikere og kunsthistorikere som Hegels estetikk. Verket utgjør i sin helhet cirka 1500 sider, hvorav de første 100 er hans egen innledning. Den gir en sammentrengt drøftelse av de fleste hovedpunktene i estetikken og er en slags mini-utgave av selve verket. Det er denne innledningen som presenteres her.

I tidsrommet 1818 til 1829 foreleste Hegel regelmessig over estetikken, men ved hans død i 1831 forelå det ikke noe ferdig manuskript til en estetikk. Da hans venner besluttet å utgi en fullstendig utgave av Hegels verker; fant de det rimelig også å ta med disse forelesningene over religion, historie, filosofi og kunst, eftersom de hadde hatt vel så stor betydning som hans trykte verk.