Tom Hartmanns ekskone Cathrine Price skal gifte seg, men blir forlatt av den kommende ektemannen, Peter Werring. Hun ber Tom om å finne ham. Peter har flyktet til Venezia der han gjennomgår en eksistensiell krise. Tilfeldig treffer han den aldrende skjørtejegeren Bruno Cessarini, som trekker Peter inn i en mørk verden av erotikk og kunsten å forføre. Men erotikken viser seg å bare være et skalkeskjul for kriminelle handlinger. Når Tom følger Peters fotspor oppdager han at flere av kvinnene Werring har hatt et forhold til er døde av et mystisk syndrom. Dette er den fjerde boken om Tom Hartmann. Øystein Wiik debuterte som romanforfatter i 2010 med Dødelig applaus, og ble nominert til Rivertonprisen.
Boston, USA: En norsk Harvard-student og roer blir drept under Head of the Charles-regattaen. En wire som holder et banner oppe, ryker og kutter hodet av ham. Saken blir henlagt som en ulykke.Oslo: Brudgommen Peter Werring forsvinner sporløst fra sitt eget bryllup. Skandalen er et faktum for bruden, Cathrine Price. Hun ber sin eksmann, Tom Hartmann, om å lete etter Peter. Oppdraget fører Tom til Venezia og inn i en mørk verden der erotikken og kunsten å forføre dominerer. Det viser seg at flere av kvinnene Peter Werring har vært i kontakt med, dør kort tid etterpå. Er det noen sammenheng mellom Werrings affærer og dødsfallene? Og har den unge roeren i Boston noe som helst med saken å gjøre?