1938: Den 19 år gamle jødiske jenta Elise Landau må forlate familien sin og overklasselivet i Wien for å bli stuepike på godset Tyneford i Dorset i England. Under uniformen sin bærer hun morens perler, og hun skjuler farens manuskript i en fiolin. Etter hvert møter hun kjærligheten på Tyneford, og verden ser lys ut. Men da krigen kommerblir forloveden borte, og foreldrene blir sendt i konsentrasjonsleir. Elise skal imidlertid erfare at man kan være mer enn én person og at man kan elske mer enn én gang.