Handlingen i disse historiene er hentet fra Kina i det 21. århundret - der rivende økonomisk utvikling har skapt nye og uventede situasjoner for den jevne kineser: beboere i nedslitte boligblokker som overveldes av oppgangen i boligprisene; en lokal forretningskvinne som har begynt å la kvinner i nød bo i herskapshuset sitt; en gruppe kvinner som sent i livet blir berømte da de starter et privat etterforskningsbyrå for å avsløre utro ektemenn.

Men under den blanke overflaten av rikdom og muligheter strever enkeltmennesker med å orientere seg i det ukjente landskapet som er det moderne Kina - og deres skjebner blir bestemt like mye av de historiske omstendighetene som omgir dem, som deres egne valg.

Skinnende gull, glitrende smaragd er en innsiktsfull rapport fra en verden i endring, og bekrefter Yiyun Li som en forfatter man ikke bør gå glipp av.