1800-tallet var preget av store og brå omveltninger i samfunn og livssyn. Kunsten fant sin estetiske og moralske identitet ved å gripe tilbake til det klassiske Hellas og Roma. Samtidig vendte kunstnerne seg mot følelseslivet og ble opptatt av fantasi, det ubevisste og forholdet mellom mennesket, naturen og det guddommelige.