Året er 1956. Tre år tidligere risikerte MGB-offiseren Leo Demidov livet for å stoppe en morder. Nå leder han en gruppe etterforskere i drapsavdelingen i Moskva. Viktigst for ham er livet han forsøker å bygge med sin kone, Raisa, og deres to adoptivdøtre, Zoya og Elena.

Men den mørke arven fra hans tidligere karriere i det hemmelige politiet, glemmes ikke så lett. Hans fortid vil få et brutalt møte med nåtiden, og sende ham hodestups fra de sibirske Gulagene til oppstanden i Ungarn & og fremfor alt: true livet til noen han elsker.