Meryem er bare sytten år da hun blir brutalt voldtatt av onkelen sin. Familiens ære står på spill, og hun blir gjemt bort i en mørk kjeller. Onkelen håper hun skal ta livet av seg, men Meryem lar seg ikke diktere. Fetteren hennes, Cemal, får ordre om å drepe henne, utenfor landsbyen. Cemal lokker Meryem med seg til Istanbul.
I Istanbul plages Irfan, en kjent professor og medieyndling, av panikkangst. Han føler seg plutselig som en fremmed i sitt eget, velordnede liv og må gjøre drastiske endringer for ikke å miste fotfestet fullstendig. Han pakker kofferten, reiser fra alt og leier en båt for å seile i Egeerhavet.
Rene tilfeldigheter gjør at Irfan, Meryem og Cemals veier plutselig krysses, og de legger ut på en reise med ett håp for øyet: å finne frihet.

Lykken i livet er en historie om hvordan tre sterke skjebner flettes sammen i dagens polariserte Tyrkia, et land i krysningspunktet mellom øst og vest, der moderne kultur og gamle tradisjoner står steilt mot hverandre. En fortelling om forfall, seksualitet og synd.