Denne vakre og gripende romanen utspiller seg i kolonitidens India og i Edinburgh, fra 1930-årene og til i dag. Den forteller historien om Esme Lennox, en intelligent og egenrådig jente som ikke helt klarer å tilpasse seg sin konvensjonelle families sosiale regler. Seksten år gammel blir hun visket ut av familiens historie.

Seksti år senere får Iris Lockhart en telefon som kommer til å snu opp ned på livet hennes. Hun blir bedt om å hente sin grandtante. Asylet hun har bodd på skal nedlegges, og Iris er Esmes eneste slektning. Men Iris har aldri hørt om grandtanten.

Iris ser seg nødt til å ta seg av den gamle damen, og etter hvert oppstår det en helt spesiell kontakt mellom dem.
Langsomt får vi innblikk i Esmes liv. Det er en hjerteskjærende beretning om to søstre - om ensomheten som knytter dem sammen, og rivaliseringen som river dem fra hverandre og fører til et umenneskelig svik.