Siste halvdel av 1800-tallet var en turbulent tid som satte uslettelige spor i verdenshistorien. Og midt i den står Hans Jæger, med sin totale overfølsomhet og sitt skarpe intellekt. Hans barndom var urolig, han var tidlig erotisk orientert, en dyktig sjømann, filosofistudent, stortingsreferent, ateist og talsmann for fri erotisk utfoldelse, forsvarer for de prostituerte og fortæret av kjærlighet - alt i alt, bohemenes ubestridte leder! Ketil Bjørnstads rekonstruksjon av Hans Jægers liv er basert utelukkende på førstehåndskilder, først og fremst på brev og på Jægers kompromissløse selvbiografiske romaner.