Boka baserer seg på Høyerstens filosofiske doktorgrad og er en bredt anlagt studie som spenner over flere disipliner; norrøn filologi, idé- og litteraturhistorie, medisinsk historie og moderne psykiatri og psykologi. Forfatteren har tre hypoteser, blant annet antar han at sagaforfatterne har hatt en spesifikk forestilling om personligheten og at deres samtidige intellektuelle strømninger og oppfatninger må ha vært av betydning.