Oberst Birger Eriksen er ikke i tvil. Det er en krysser som nærmer seg, etterfulgt av flere krigsskip. En lyskaster fra havnen i Drøbak søker mot fartøyet, lyset fanger skroget et kort øyeblikk og slokner.

«Tre tusen seks hundre meter;» sier mannen ved avstandsmåleren.

Oberst Eriksen tar øyemål. Han er vel kjent med hvert skjær i det trange sundet. Han har vært kanonkommandør på festningen siden 1905.

«Ett tusen åtte hundre meter,» roper han. Karene ved «Moses» og «Aron» er klare.

«Fyr!» sier oberst Eriksen og ser på klokka. Den er 04.21.

Der er natt til 9. april I 940. Norge er i krig, en krig som skulle endre vår historie og selvforståelse radikalt.

En ny arbeidsdag er fjerde bind i fembindsverket HISTORIEN OM NORGE. Historien starter ved inngangen til vårt eget århundre. Herfra følger vi mennesker og begivenheter frem til 1950. Karsten Alnæs skildrer en nasjon i samling, splid og endring. Sterke nasjons­ byggende krefter blir virksomme, nasjonale symboler hentes frem med utgangspunkt i forestillingen om en fortidig gullalder. Samtidig brytes splittende tendenser mot hverandre, innad i organisasjoner og bevegelser, i de enkelte lokalsamfunn og regioner - og regionene seg imellom.

En norsk arbeiderbevegelse vokser frem, og rar fatt på en ny arbeidsdag. Norge opplever en hurtig, omfattende industrialisering de første tiårene av hundreåret. Vi endrer oss fra å være et bondesamfunn til å bli en industrinasjon. Men viktigst er Alnæs' mangefasetterte fortellinger om vanlige folks liv og vilkår, og hvordan hverdagen forandrer seg i løpet av disse femti årene.