Det var forferdelig kaldt. Det snødde, og det begynte å bli mørkt. Det var den siste kvelden i året, nyttårskvelden. I kulden og mørket gikk en liten, fattig pike på gaten, barbent og barhodet. I et gammelt forkle bar hun på en mengde fyrstikker. Ingen hadde kjøpt noen av henne denne dagen, og ingen hadde gitt henne en eneste liten skilling...