Etter at hustruen brått dør i en ulykke, trekker Joel Ravid, 47 år, seg tilbake fra arbeidet sitt i den israelske etterretningstjenesten. Arbeidet var for ham en rutinepreget statstjenestemannsjobb fjernt fra alle spionromaners forestillinger. Det enkle og begivenhetsløse livet i forstaden sammen med datteren, moren og svigermoren kommer imidlertid til å fremstå mer og mer som en metafysisk thriller. Joel får en mistanke om at ikke noe er til å forstå, at alt rommer en hemmelighet, også de såkalte «små tingene» som den svale morgenluften, de høstfargede bladene på epletrærne og hans eget forhold til kvinnen.
Etter et liv i en tjeneste hvor han har brukt sin tid på å avdekke andres hemmeligheter, blir Joel nå tvunget til å se tilbake på sitt eget liv og spørre seg hvilke løgner han selv har levd på. Og for leseren blir han stadig mer flertydig og ambivalent, - like urduordet som han fascineres av, som betyr inderlig hengivenhet hvis det leses fra høyre mot venstre, og glødende avsky fra venstre mot høyre.