Da den franske forfatteren Roman Kassef døde i 1980, ble det etterhvert kjent at han i tillegg til å ha utgitt bøker under navnet Romain Gary, også sto bak pesvdonymet Émile Ajar. Med livet foran seg kom i 1975, Bokens jeg - Momo - er araber og muslim. Han voksen opp hos den jødiske Madame Rosa. Madame Rosa har vært prostituert, nå er hun en slags pleiemor for barn av prostituerte. Barna kommer og går, men Momo blir boende, og det utvikler seg etter hvert et nært og varmt forhold mellom de to.

Madame Rosas uvanlige barnehjem ligger i et strøk preget av en hard og brutal virkelighet, men der det allikevel også finnes solidaritet og mye menneskelighet og varme.