Den unge jenta Reno ankommer i 1975 New York med en plan om å satse på kunsten. I metropolen møter hun en gjeng unge og drømmende kunstnere, blant annet Sandro, en opprørsk arving til et italiensk dekk- og motorsykkelimperium. De reiser sammen til Italia, hvor Reno slutter seg til den radikale bevegelsen som dominerte landet på syttitallet. Snart er hun dypt involvert i politiske aksjoner som kan få langt større konsekvenser enn hun har forutsett. Flammekasterne undersøker mystikken knyttet til det feminine, svik, bedrag og terrorisme. Dette er den første av Rachel Kushners romaner som oversettes til norsk.
Året er 1975, og Reno er ankommet New York for å gjøre sin fascinasjon for motorsykler og fart om til kunst. Møtet med metropolen sammenfaller med en eksplosjon av aktivitet i kunstverdenen. Flere kunstnere har tatt i besittelse et forlatt og industrialisert SoHo og igangsetter aksjoner i East Village, i et forsøk på å viske ut grensene mellom liv og kunst, sannhet og iscenesettelse.
Reno treffer en gjeng unge drømmere, og snart begir hun seg – lidenskapelig, tynnhudet og uforferdet – inn i et forhold til en kunstner ved navn Sandro Valera, en opprørsk arving til et italiensk dekk- og motorsykkelimperium. Reno og Sandro reiser til Italia for å besøke hans familie, og Reno slutter seg til medlemmer av den radikale bevegelsen som dominerte Italia på syttitallet.