Historien bak de blodigste og mest dramatiske hendelsene i norsk krigshistorie. I 1716 lå Fredriksten festning som et fristende bytte for den unge og mektige Karl XII. Svenskekongen møtte uventet hard motstand. Han måtte trekke troppene ned til byen Fredrikshald, der det brøt ut åpen krig med lokalbefolkningen. Totalt måtte nærmere 700 bøte med livet. De lokale satte selv fyr på byen for å jage svenskene ut. To år senere vendte krigerkongen tilbake, nå med en overlegen hærstyrke. Norges skjebne så ut til å være forseglet, inntil Karl XII ble truffet av en kule i tinningen. Dermed tok maktspillet i Norden en ny retning. Med Norges nøkkel beskriver forfatterne Fredriksten festnings sentrale rolle for Norges uavhengighet - fra bybrannen i 1716 og det politiske spillet om grunnloven i 1814 til unionsoppløsningen i 1905.
Med sin strategiske plassering var Fredriksten festning en viktig militærbase i nærmere 300 år. I 1716 var den unge og ambisiøse Karl XII av Sverige klar til å gripe fortet, men han ble drevet tilbake av en krigersk lokalbefolkning. To år senere vendte en revansjhungrig konge tilbake, men en kule i tinningen felte ham raskt. Hendelsen endret maktspillet om Norge for alltid. Denne boken beskriver Fredriksten festning sin sentrale plass i Norges selvstendighetskamp; fra bybrannen som fordrev svenskene i 1716, til unionsoppløsningen i 1905.