Slavejenta Sarny hadde hørt om å lese. Det var noe som de hvite gjorde med papir. Men slavene fikk ikke lov til å lese. Hvis de gjorde det, ble de pisket eller de fikk tommelen skåret av. Men Sarny kan ikke la være. Det fører til store vanskeligheter. Dette er en rystende og tankevekkende bok fra slavetiden i Amerika.