Scenen er Wien i 1880-årene. En hemmelig pakt inngåes mellom en ung, forførende kvinne og en anerkjent lege. En enestående tenker bringes inn i en terapi han tror handler om å bli kvitt en hodepine. men raskt vendes rollene om, legen blir pasient og pasienten terapeut. I denne romanen møter vi kjente personer som filosofen Friedrich Nietzsche, legen Josef Breuer, psykoanalytikererne Sigmund Freud og Lou Salome, og Berta, senere kjent i litteraturen som Anna O.