V.I. Warshawski befinner seg igjen i sine barndoms gater på Chicagos sørside, et farlig sted med store sosiale problemer. Hun er tilbake for å trene jentenes basketball-lag på sin gamle high school og blir raskt trukket inn i deres og familienes verden. Det går rykter om sabotasje på den lokale flaggfabrikken - og en dag eksploderer hele bygningen. V.I. blir skadet og eieren drept. Da V. I. begynner og undersøke saken nærmere, står hun plutselig overfor familien som eier byens største bedrift, en mektig motstander. Og mens hun jakter på en utspekulert drapsmann og snart også må lete etter to rømte tenåringer, setter hun nesten livet på spill i sumpene i utkanten av Chicago.