Denne boka er en reise i sjakkens kultur og historie. Men den er også en hyllest til alle som i ulike livssituasjoner er eller har vært besatt av spillet. Atle Grønn har møtt mennesker som nærmest må ta det eksistensielle valget: sjakken eller livet. Han gir glimt fra sjakkverdenens innside med personlige triumfer og tragedier. Forfatteren diskuterer også hva som gjør vår egen Magnus Carlsen til verdens beste spiller og presenterer hans dyktigste motstandere, samt hans forgjengere i kongerekka: til sammen seksten klassiske verdensmestere siden 1886. Atle Grønn er professor i russisk og internasjonal mester i sjakk. Omtalen er utarbeidet av BS.
Sjakken eller livet er en annerledes bok om sjakk, en reise i sjakkens historie og kultur og en hyllest til dem som i ulike livssituasjoner er besatt av spillet. . Atle Grønn er en av Norges fremste sjakkeksperter og byr på varme møter med mennesker som nærmest må ta det eksistensielle valget: sjakken eller livet. Han formidler med humor og kjærlighet sjakkverden fra innsiden, og lar oss få et glimt av personlige tragedier og triumfer. Grønn, som har spilt mot Magnus Carlsen flere ganger, forteller hva som gjør Carlsen til verdens beste spiller. Leserne får også historien om den unge verdensmesterens motstandere og forgjengere i kongerekka; de store personlighetene som til sammen teller seksten klassiske verdensmestere siden 1886.