Etter andre verdenskrig spredte kommunismen seg for fullt i Øst-Europa. Dette skulle komme til å forme livene til millioner av europeere i det tjuende århundre. I denne boken skildrer Anne Applebaum hvordan regimene ble bygget opp, og hvordan hverdagslivet etter hvert artet seg i disse landene. Forfatteren har brukt dokumenter fra nyåpnede østeuropeiske arkiver, intervjuer og personlige beretninger i arbeidet med boken. Ved hjelp av disse gjengir hun historiene som forsøkte å tilpasse seg et diktatorisk styresett som holdt dem i sitt jerngrep. Anne Applebaum har tidligere skrevet boken Gulag om de kommunistiske straffeleirene i det gamle Sovjetunionen.
Da den andre verdenskrig tok slutt, fikk Sovjetunionen plutselig og uventet kontroll over et enormt territorium i Øst-Europa. Jernteppet viser hvordan Stalin og hans hemmelige politi satte seg fore å tvinge en rekke radikalt forskjellige land inn i de strenge rammene til ett politisk og moralsk system: kommunismen.
Boken skildrer hvordan samfunnsinstitusjoner systematisk ble plukket fra hverandre, hvordan regimer ble bygget opp i deres sted, og hvordan dagliglivet etter hvert gikk sin gang. Ved å dra veksel på nyåpnede østeuropeiske arkiver, intervjuer og personlige beretninger løfter Anne Applebaum frem gripende historier - fra mennesker som forgjeves forsøkte å gjøre motstand, til de som valgte å tilpasse seg et diktatorisk styresett som holdt dem fanget i sitt jerngrep.
Jernteppet er et engasjert blikk på den menneskelige tilstand og en betimelig påminner om hvor raskt frigjøring kan bli avløst av slaveri.
