Tre menn deler celle i et fengsel i en av New Orleans' fattigere bydeler. De to amerikanerne Jack og Zack har begge blitt narret, og i filmens første del får vi et innblikk i hvordan de har havnet i buret. Begge har lidd ublide skjebner, og befinner seg på samme lave trinn på den sosiale rangstigen. De to fangene nærer gjensidige avsky for hverandre. Overgangen blir derfor ekstra stor når vi møter filmens tredje hovedperson, den italienske turisten Roberto, som er på jakt etter den amerikanske drømmen. Roberto er de to depressive amerikanernes absolutte motstykke, og gir filmen en ny nerve med sin tilsynelatende ubegrensede energi og livsgnist. Så planlegger de å rømme...