Som forelder ønsker du gjerne to ulike ting for barna dine. På den ene siden vil du at barnet skal videreføre en del av din egen identitet, inkludert dine verdier og erfaringer. På den andre siden ønsker du at barnet skal utvikle seg til å bli en fri og uavhengig person med en helt egen identitet. Forfatter Andrew Solomon ønsket å undersøke denne motsetningsfylte oppfattelsen av arv, og dybdeintervjuet derfor mer enn 300 familier i løpet av en tiårsperiode. Disse familiene hadde alle spesielle utfordringer: noen hadde et barn med Downs syndrom eller autisme, andre hadde barn unnfanget i voldtekt eller som selv hadde blitt kriminelle. Boken handler om foreldreskap og familieliv, annerledeshet og forsoning.
Alle foreldre bærer på to umulige drømmer. Dels vil du at barnet ditt skal bli som deg: en videreføring av dine erfaringer og idealer, din identitet. Samtidig ønsker du at barnet skal bli seg selv - et uavhengig individ, et fritt lite vesen som forfølger sine egne drømmer og drifter. De to drømmene lar seg ikke forene. Så mye smerte, skuffelse og forvirring vokser ut av konflikten mellom disse to idealene - både for foreldre og barn. Hvordan kan vi lære oss å leve med disse motsetningene? Og hva kan de si oss om hva det er å være menneske? For å utforske vår motsetningsfylte forståelse av arv, oppvekst og identitet bestemte Andrew Solomon seg for å begynne med de barna som virkelig er forskjellige. Over en periode på ti år dybdeintervjuet han over tre hundre familier som alle på helt konkret vis har måttet konfrontere forskjellighet: familier med barn som har Downs, er døve eller er autister, familier med vidunderbarn, barn som er unnfanget i voldtekt eller barn som har blitt kriminelle. Resultatet er en enestående åpen og lydhør bok om hva det vil si å være en familie, bygget på erfaringene til dem som ikke bare har måttet lære seg å leve med annerledeshet, men som ofte også har funnet ny og paradoksal mening i å gjøre det. For kanskje er forskjellene det eneste vi egentlig har til felles? Langt fra stammen er et overdådig mesterverk av en bok: en klok og inngående refleksjon over forskjellighet og forsoning, en personlig utforsking av oppvekst og foreldreskap, et rørende og fascinerende storverk om et emne som angår absolutt alle, skrevet av en av vår tids fremste sakprosaforfattere.
