Midt i krigens gru flykter en gutt og hans barnepike for livet.
MIchael Stolowitzky, eneste barn i en velstående jødisk familie i Polen, er bare tre år da andre verdenskrig bryter ut og familien mister alt. Faren reiser til Frankrike i et desperat forsøk på å redde familieformuen. Lille Michael blir igjen hos moren og Gertruda Babilinska, familiens katolske barnepike. Da Michaels mor rammes av slag, lover Gertruda den døende kvinnen å ta gutten med til Palestina og være som en mor for ham.
Gertrudas løfte er en fortelling om ufattelig mot og moralsk styrke i møte med grusomme hendelser. Den strekker seg utover historien og kaster lys over en medfølelse og et håp som på mirakuløst vis overlever krig og elendighet.