Ni år gammel rømmer Ilyas hjemmefra og blir bortført av tyske kolonitropper. Da han vender tilbake til landsbyen på Afrikas østkyst, oppdager han at foreldrene er døde, og at søsteren Afiya er gitt bort og holdes som slave av en familie i nabolaget. Hamza vender også tilbake til byen han en gang bodde i. Han ble solgt av familien sin, og sluttet seg senere til de tyske troppene under krigen. Fattig og nedbrutt ønsker Hamza å leve et anstendig liv og vinne Afiyas kjærlighet. Skjebnen fører disse unge menneskenes liv sammen, men trusselen om en ny krig formørker tilværelsen og truer igjen med å rive dem opp og føre dem vekk fra hverandre. Abdulrazak Gurnah skriver aktuelt og allment om menneskers opplevelse av utenforskap og ønsket om å skape seg et nytt liv, og bøkene hans befinner seg i spenningsfeltet mellom enkeltpersoners skjebne og den kollektive historiefortellingen. Etterliv er nobelprisvinner Abdulrazak Gurnahs fjerde bok oversatt til norsk.
Når Ilyas er ni år gammel blir han bortført av tyske kolonitropper. Etter å ha vært borte i flere år og kjempet i en krig mot sitt eget folk, returnerer Ilyas til den lille landsbyen på Afrikas østkyst. Der oppdager han at foreldrene er borte, og søsteren Afiya har blitt gitt bort og holdes som slave. Samtidig vender en annen ung mann hjem igjen etter lang tid. I motsetning til Ilyas ble han solgt, ikke stjålet. Alt Hamza vil ha er trygghet og jobb - og kjærligheten til vakre Afiya. Abdulrazak Gurnah ble tildelt Nobelprisen i litteratur i 2021.
